Ingenjör Andrées luftfärd gestaltas med dans i Bryssel

Inför en publik av politiker, vetenskapsmän, sponsorer och journalister lyfter den 11 juli 1897 en luftballong från Svalbard med ingenjören Salomon August Andrée, meteorologen Knut Frænkel och fotografen Nils Strindberg ombord. Emellertid försvinner farkosten fort och vetenskapsmännen hörs aldrig mera av.
Föreställningen White Box, som återger historien, är en belgisksvensk samproduktion mellan La Monnaie i Bryssel och Orionteaten i Stockholm. Av det olycksaliga företaget har den belgiska regissören och scenografen Sabine Theunissen, som länge samarbetat med William Kentridge, tillsammans med den sydafrikanska koreografen Gregory Maqoma och dansarna Thulani Chauke och Fana Tshabalala, skapat en visuell metafor av människans obetydlighet inför naturens obändighet.
Trettiotre år efter expedition hittades kvarlevorna och delar av de upptäcktsresandes utrustning, och hundratals negativ från Nils Strindbergs kamera, varav 93 kunde framkallas. Fotografierna liknar inget annat. Från att inledningsvis dokumentera deras vetenskapliga uppdrag skildrar de efterhand hur männen kämpar för sin överlevnad. Under ett besök på Moderna museet i Stockholm greps Sabine Theunissen starkt av ett litet foto av den havererade ballongen. Bilden dröjde kvar och inspirerade henne till den vackert visuella White Box som väsentligen bygger på Nils Strindbergs fotografiska reportage, ackompanjerad av nyskriven musik, dans, marionetter, skuggspel och videokonst. Som komplement till de rörliga elementen – koreografin och scenografin med smattrande linor och en stor böljande segelduk – hörs en engelsk berättarröst, Ylva Norlins, beskriva de dokument man återfunnit och de fakta som med tiden kommit fram om den ödesdigra färden. Sabine Theunissen vänder på polarexpeditionens händelseförlopp och inleder med de upphittade kropparna för att sedan backa bakåt till den spektakulära avfärden. Då händelserna sker i omvänd ordning förefaller vetenskapsmännens strävanden än mer fåfänga eftersom åskådarna känner till den katastrofala utgången. Samtidigt är de svartvita stillbilderna i sin ödslighet nästan överjordiskt vackra. Männens silhuetter är på vissa foton nästan genomskinliga, som om de i förtid förvandlats till vålnader.
I öppningsscenen tycks dansarna vakna ur en djup sömn. Stela och huttrande drar de på sig grovt tillskurna plagg som hålls på plats med snören, som om kläderna tillverkats med ballongens segelduk och linor. Ibland ter sig dansarna upprymda, uppfyllda av sitt uppdrag, medan de andra stunder gör ryckiga rörelser med händer som febrilt förflyttar sig över ett rep för att styra luftballongen. Bakom dansarnas kroppar projiceras marionetter och då och då syns skuggor av dansarna på den vita duken där där Sabine Theunissens bildspel och film visas. En lång man, expeditionens fotograf, figurerar också. Han reser en otymplig gammeldags kamera på ett stativ i trä. Istället för att fotografera den kala topografin de skulle kartlägga från ovan, riktar fotografen kameralinsen mot stjärnhimmeln för att med hjälp av koordinater försöka utstaka en riktning som ska dem till fastlandet. Senare hissas kameran upp i en kabel och utför en slags luftkoreografi. Jonas Lundquists påfund. Violinisten Catherine Graindorges ackompanjerar oförtröttligt föreställningen tillsammans med en percussionist. På scen håller dansarna om varandra, alstrar och absorberar, utväxlar kroppslig värme. Berättarrösten beskriver hur de tre vetenskapsmännen om nätterna sov tätt intill varandra i ett trångt tält i slitstarkt siden, en i taget för att hålla sig vid liv. De masserade varandras fingrar och tår för att förhindra förfrysning. Av männen avled Nils Strindberg först. Han hittades under en hög stenar som skulle hindra att isbjörnar eller andra rovdjur skulle äta upp kroppen. Då hans kvarlevor undersöktes låg ett foto av fästmön i jackfickan.

Ett flertal internationella och svenska författare och filmare har inspirerats av historien bl.a.

Per Olof Sundman som 1967 publicerade romanen Ingenjör Andrées luftfärd 1967

Jan Troell gjorde 1982 spelfilmen Ingenjör Andrées luftfärd med Max von Sydow, Göran Stangertz, Sverre Anker Ousdal, följd av dokumentärfilmen En frusen dröm 1997.

Bea Uusma gave 2013 ut Expeditionen: min kärlekshistoria, och den nyutgivna Vitön.

White Box har redan spelats på Orionteatern i Stockholm för ett år sedan. Se orionteatern.se/scen/whitebox

Föreställningen White Box, ett samarbete mellan La monnaie i Bryssel och Orionteatern i Stockholm utgår från ingenjören Salomon August Andrée olycksaliga polarexpedition 1897 om att tillsammans med Knut Frænkel och Nils Strindberg, resa över Arktis med vätgasballongen Örnen. Deras kvarlevor hittades först år 1930 på Vitön av en norsk expedition. Foto: Peter Chenot.

Pernilla Jourde